Cei patru astronauți ai misiunii Artemis II au primit cea mai înaltă distincție spațială a Statelor Unite, după călătoria istorică în jurul Lunii. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și canadianul Jeremy Hansen au fost decorați de președintele Donald Trump, în cadrul unei ceremonii organizate la Centrul Spațial Johnson din Houston.
Fiecărui membru al echipajului i-a fost acordată Medalia Spațială de Onoare a Congresului, pentru curajul și contribuția sa la succesul misiunii. Trump i-a descris pe cei patru drept „eroi ai spațiului” și a felicitat miile de ingineri, cercetători și specialiști care au participat la pregătirea zborului.
Artemis II a fost lansată pe 1 aprilie 2026, iar capsula Orion, botezată „Integrity”, a revenit în siguranță pe 10 aprilie, amerizând în Oceanul Pacific. A fost prima misiune cu echipaj a programului Artemis și primul zbor al astronauților la bordul rachetei SLS și al navei Orion.
În timpul survolului lunar, echipajul a ajuns la 252.756 de mile, aproximativ 406.771 de kilometri, față de Pământ. Astfel, Artemis II a depășit recordul stabilit în 1970 de astronauții misiunii Apollo 13, care ajunseseră la 248.655 de mile de planeta noastră. Orion s-a apropiat la aproximativ 6.545 de kilometri de suprafața Lunii.
Medalia acordată celor patru astronauți a fost instituită de Congresul american în 1969 și recompensează meritele excepționale în explorarea spațiului. Odată cu echipajul Artemis II, numărul celor care au primit distincția a ajuns la 34.
Misiunea pregătește următoarele etape ale programului lunar american: Artemis III, programată pentru 2027, și Artemis IV, prin care NASA intenționează să trimită din nou astronauți pe suprafața Lunii în 2028.
