Misiunea Artemis II a intrat într-o etapă decisivă, după ce capsula Orion a părăsit orbita Pământului și a fost trimisă pe traiectoria spre Lună. Trecerea în această fază a venit după aprinderea motorului principal într-o manevră de „injecție translunară”, confirmată de NASA joi, 2 aprilie.
Echipajul petrecuse aproximativ o zi pe orbită în jurul Pământului, timp în care au fost verificate sistemele esențiale ale navei, de la suportul vital până la navigație și comunicații. După aceste teste, centrul de control a dat undă verde pentru manevra care a scos Orion din jurul Terrei și a plasat nava pe drumul către Lună.
La bordul capsulei Orion se află astronauții Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, alături de canadianul Jeremy Hansen. Este primul zbor cu echipaj uman din programul Artemis și, în același timp, prima misiune cu astronauți care pleacă dincolo de orbita joasă a Pământului după Apollo 17, în 1972.
Artemis II nu presupune o aselenizare, ci un zbor de test în jurul Lunii, menit să verifice dacă nava, sistemele de bord și echipajul pot opera în siguranță în spațiul profund. Misiunea are o durată de aproximativ 10 zile și este considerată un pas esențial pentru viitoarele misiuni lunare cu echipaj.
Potrivit NASA, după această manevră, Orion va urma o traiectorie de tip „free-return”, adică va ocoli Luna și va reveni spre Pământ, unde amarizarea este programată în Oceanul Pacific. Agenția americană consideră Artemis II una dintre cele mai importante etape ale revenirii oamenilor în apropierea Lunii, după mai bine de jumătate de secol.
