Argentina și Anglia se întâlnesc miercuri seară, de la ora 22:00, într-o semifinală a Cupei Mondiale care promite să aibă intensitatea unei adevărate finale. Partida se dispută pe Atlanta Stadium, iar câștigătoarea va înfrunta Spania în ultimul act al competiției.
Campioana mondială en-titre încearcă să ajungă pentru a doua oară consecutiv în finală, în timp ce Anglia visează la primul său ultim act mondial după triumful din 1966. Spaniolii și-au asigurat deja calificarea, după victoria cu 2-0 în fața Franței, în prima semifinală.
O rivalitate care a produs meciuri memorabile
Argentina și Anglia se vor întâlni pentru prima dată după 21 de ani și pentru prima dată la o Cupă Mondială după duelul din faza grupelor ediției din 2002. Istoria confruntărilor directe este încărcată de momente care au rămas în memoria fotbalului mondial.
În 1986, Diego Maradona a eliminat Anglia cu două dintre cele mai cunoscute goluri din istoria competiției: controversata „Mână a lui Dumnezeu” și reușita spectaculoasă după o cursă pornită din propria jumătate. În 1998, Argentina s-a calificat după loviturile de departajare, într-o partidă în care David Beckham a fost eliminat. Patru ani mai târziu, Beckham și-a luat revanșa, marcând din penalty golul victoriei Angliei.
Argentina a suferit, dar nu a cedat
Echipa pregătită de Lionel Scaloni a avut un parcurs spectaculos și complicat în fazele eliminatorii. Argentina a trecut cu 3-2 de Capul Verde, a revenit după ce a fost condusă cu 2-0 de Egipt și a avut nevoie de prelungiri pentru a elimina Elveția, scor 3-1.
Lionel Messi rămâne centrul jocului ofensiv al Argentinei, însă campioana mondială nu depinde exclusiv de căpitanul său. Mai mulți jucători au contribuit cu goluri și pase decisive, iar Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Alexis Mac Allister și Enzo Fernández reprezintă alte pericole pentru defensiva engleză.
Alexis Mac Allister, care îi cunoaște foarte bine pe internaționalii englezi din Premier League, a remarcat că echipa lui Thomas Tuchel nu a avut la acest turneu intensitatea obișnuită a fotbalului din Anglia. Mijlocașul argentinian a avertizat însă că forța fizică și mentalitatea adversarilor pot deveni decisive într-o semifinală.
Bellingham a salvat Anglia în sferturi
Nici Anglia nu a avut un drum liniștit până în semifinale. După ce a câștigat grupa din care au mai făcut parte Croația, Ghana și Panama, selecționata engleză a trecut de Republica Democrată Congo, Mexic și Norvegia.
În sferturile de finală, Anglia a fost condusă de Norvegia, dar Jude Bellingham a marcat de două ori și a adus victoria cu 2-1 după prelungiri. Formația lui Thomas Tuchel a arătat că poate reveni în momentele dificile, chiar dacă jocul său nu a fost întotdeauna convingător.
Înaintea semifinalei au apărut informații privind unele tensiuni între Tuchel și Bellingham, după declarațiile făcute la finalul partidei cu Norvegia. Jucătorii englezi au insistat însă că vestiarul este unit și că echipa încearcă să ignore presiunea și speculațiile din exterior.
Declan Rice, care a avut probleme provocate de o viroză și a fost schimbat la pauza meciului cu Norvegia, a revenit la antrenamente și este considerat apt pentru confruntarea cu Argentina.
Messi contra Bellingham, experiență contra ambiție
Duelul de la Atlanta poate fi decis de confruntarea dintre două generații. Lionel Messi încearcă să ducă Argentina spre încă un trofeu mondial, în timp ce Jude Bellingham a devenit principalul om al Angliei în momentele decisive ale turneului.
Argentina are experiența unei echipe care a câștigat Cupa Mondială și care nu a pierdut niciodată o semifinală la precedentele sale cinci prezențe în această fază. Anglia încearcă, în schimb, să rupă seria dezamăgirilor din semifinalele din 1990 și 2018 și să ajungă pentru a doua oară în istorie în finala competiției.
Partida Argentina–Anglia începe la ora 22:00, ora României, și va fi arbitrată de americanul Ismail Elfath. Câștigătoarea va juca împotriva Spaniei în finala programată duminică, 19 iulie, iar învinsa va întâlni Franța în finala mică.
